Der Nebel kam leise. Er kroch zwischen den alten Zedern des Berges Kurama hindurch, legte sich auf den schmalen Pfad und verschluckte jedes Geräusch, als hätte die Welt beschlossen, für einen Moment den Atem anzuhalten. Ein Wanderer stapfte müde den Weg hinauf, seine Sandalen feucht vom Tau, sein Mantel schwer von der Kälte der Nacht. Was als einfache Reise begonnen hatte, war zu einem ziellosen Umherirren geworden. Die Wegweiser hatte er längst aus den Augen verloren, und selbst der Mond war hinter den dichten Ästen verschwunden. Nur sein Herzklopfen blieb ihm – und dieses leise, nagende Gefühl, nicht mehr allein zu sein.
„Hallo?“ rief er vorsichtig in die Stille. Doch der Nebel verschluckte seine Stimme, als hätte sie nie existiert.
Dann ein Geräusch. Ein Rascheln, hoch oben zwischen den Ästen. Der Wanderer hob den Blick. Etwas bewegte sich dort – kein Tier, das wusste er sofort. Dafür war es zu ruhig, zu bedacht. Ein Schatten löste sich aus der Dunkelheit und glitt von Ast zu Ast, lautlos wie ein Gedanke.
Plötzlich landete etwas direkt vor ihm auf dem Pfad.
Der Wanderer wich zurück, stolperte beinahe – und erstarrte.
Vor ihm stand ein Wesen, größer als ein Mensch, mit scharf geschnittenem Gesicht, durchdringenden Augen und einer unnatürlich langen Nase. Schwarze Flügel lagen gefaltet an seinem Rücken, und ein kaum spürbarer Wind ging von ihm aus, der den Nebel in feinen Schleiern tanzen ließ. Ein Tengu.
Geschichten hatte der Wanderer viele gehört. Geschichten über Hochmut, über Strafe, über Wesen, die Menschen prüften oder verspotteten. Sein Mund wurde trocken, doch anstatt zu fliehen, verbeugte er sich tief.
„Wenn ich Unruhe gebracht habe, bitte ich um Vergebung.“
Der Tengu betrachtete ihn lange, als würde er nicht nur den Mann sehen, sondern alles, was ihn hierhergeführt hatte. Schließlich sprach er, seine Stimme wie ein fernes Echo zwischen den Bergen.
„Du bist weit vom Weg abgekommen.“
„Ja“, antwortete der Wanderer leise. „Ich habe mich verirrt.“
„Viele verirren sich hier“, sagte der Tengu ruhig. „Doch nicht alle verirren sich nur im Wald.“
Die Worte hingen in der Luft wie unsichtbare Fäden. Der Wanderer spürte, dass mehr darin lag, als er sofort verstand. Sein Herz schlug schneller, doch er blieb stehen.
„Du fürchtest dich“, stellte das Wesen fest.
„Ja“, gab der Wanderer ehrlich zu.
„Und dennoch bleibst du.“
Der Mann hob langsam den Blick. „Weglaufen würde mich nur noch tiefer in die Irre führen.“
Für einen Moment lag etwas wie ein leises, fast unsichtbares Lächeln auf dem Gesicht des Tengu. Dann wandte er sich ab.
„Folge mir.“
Zögernd setzte der Wanderer einen Schritt nach vorn – und dann noch einen. Sie gingen tiefer in den Wald hinein. Der Nebel wurde dichter, die Bäume älter, ihre Stämme breit und knorrig, als hätten sie die Zeit selbst gesehen. Der Pfad verschwand völlig, doch der Tengu bewegte sich sicher, als würde der Wald ihm gehören.
Schließlich erreichten sie eine kleine Lichtung. Hier war der Nebel dünner, und der Mond brach silbern durch die Zweige. Der Tengu blieb stehen.
„Warum hilfst du mir?“ fragte der Wanderer.
„Weil du gefragt hast“, antwortete das Wesen.
Der Wanderer runzelte die Stirn. „Das tun doch viele.“
„Nein“, erwiderte der Tengu ruhig. „Viele fordern. Viele klagen. Viele glauben, der Weg müsse sich ihnen zeigen.“ Seine Augen ruhten scharf auf dem Mann. „Du hast um Vergebung gebeten.“
Der Wanderer schwieg. Etwas in ihm begann sich zu ordnen, leise und vorsichtig, wie ein Gedanke, der lange verborgen war.
„Setz dich“, sagte der Tengu.
Sie setzten sich einander gegenüber auf das weiche Moos. Eine tiefe Stille senkte sich über die Lichtung, so vollkommen, dass selbst der Atem des Waldes zu ruhen schien.
Dann stellte der Tengu eine Frage:
„Was suchst du?“
Der Wanderer öffnete den Mund – und verstummte. Worte, die ihm früher selbstverständlich erschienen wären, zerfielen in der Stille. Ein Ziel, ein Wunsch, ein Plan… nichts fühlte sich mehr wahr an.
„Ich… weiß es nicht mehr“, sagte er schließlich.
Der Tengu nickte langsam. „Gut.“
Der Wanderer blickte überrascht auf. „Gut?“
„Wer glaubt zu wissen, wohin er geht, sieht oft nicht, wohin er tatsächlich geht“, sagte der Tengu. „Sich zu verirren ist kein Fehler. Es ist eine Gelegenheit.“
Er erhob sich und deutete mit einem seiner Flügel in eine Richtung, die der Wanderer zuvor nicht einmal bemerkt hatte.
„Dort entlang führt ein Weg. Er wird dich zurück in die Welt der Menschen bringen.“
Der Wanderer stand auf, doch er zögerte. „Und du?“
Ein ruhiger Ausdruck lag im Gesicht des Tengu. „Ich war nie verloren.“
Ein sanfter Wind strich über die Lichtung. Der Nebel begann sich zu lösen.
Als der Wanderer sich verbeugte und wieder aufblickte, war das Wesen verschwunden. Kein Laut, keine Spur – nur die stille, klare Luft des Berges.
Er stand allein da.
Doch diesmal war die Stille nicht leer. Sie war ruhig. Klar.
Der Wanderer atmete tief ein, richtete sich auf und folgte dem Weg. Der Wald war noch immer dicht, der Pfad noch immer schmal – doch in ihm war keine Angst mehr.
Und irgendwo hoch oben zwischen den dunklen Ästen, unsichtbar für das menschliche Auge, wachte ein Tengu darüber, dass er ihn nicht wieder verlor.
Ein paar Bilder von diesem magischen Ort
in Kyoto
Berg Kurama
(鞍馬山)
